15 Feb

Le vol du colibri

Publié par l'Atelier d'Enzo - Catégories : #Oiseaux

Pour tenter de percer les secrets du colibri, petit oiseau magnifique peuplant différentes régions d'Amérique, des scientifiques l'ont filmé en laboratoire avec des caméras ultrarapides. Les images montrent une créature fascinante dotée de capacités hors norme.

On rencontre le colibri sur presque tout le continent américain, du sud de l'Alaska jusqu'à la Terre de Feu mais c'est dans les forêts des Andes septentrionales que vivent la grande majorité des espèces connues (290 sur 340). Le plus petit de tous, qui est d'ailleurs aussi le plus petit oiseau du monde, est le colibri-abeille (Mellisuga helenae). Surnommé par les Cubains zunzuncito, il est aussi lourd qu'une amande (il ne pèse pas plus de 2 grammes).

Les scientifiques sont fascinés par cet oiseau. Il faut dire qu'outre sa beauté qui fait l'unanimité, il impressionne par sa grande agilité dans des milieux aussi denses que les forêts tropicales. Et, bien sûr, il est célèbre pour ses incroyables facultés à faire du surplace tout en battant des ailes : jusqu'à 100 fois par seconde avec un cœur qui bat à 1.000 battements par minute ! Sans oublier, autre record pour ces petites créatures, le taux de métabolisme le plus rapide de tous les vertébrés.

Le colibri est le seul oiseau à pouvoir voler en arrière

Pour disséquer les mouvements du colibri, quoi de mieux qu'une caméra ultrarapide ? L'expérience a déjà été réalisée, mais des chercheurs -- en l'occurrence, des biomécaniciens -- ont récemment tenté cette approche en laboratoire en couplant une caméra qui enregistre 1.000 images par seconde à un système d'imagerie à rayons X. Objectif : obtenir les vues les plus pénétrantes possibles de la morphologie du colibri.

Par ce moyen, l'équipe de Tyson Hedrick a pu observer que le minuscule animal bat des ailes du haut vers le bas, comme beaucoup d'oiseaux. Elle a aussi découvert qu'à l'instar de certains insectes, il peut inverser ce mouvement par une petite rotation et ainsi battre des ailes du bas vers le haut. Une technique qui lui permet d'ailleurs d'effectuer des marches arrière. Oui, le colibri est le seul oiseau à pouvoir voler en arrière.

Ce qu'il faut retenir

* Le colibri peut battre des ailes jusqu’à 100 fois par seconde. Sa vitesse moyenne est de 56 km/h et des mâles peuvent atteindre des pointes à 97 km/h.

* Le colibri a le taux de métabolisme le plus rapide de tous les vertébrés.

* Les chercheurs qui ont étudié ses mouvements au ralenti ont découvert que le colibri bat des ailes du haut vers le bas et qu’il inverse ce mouvement par une rotation.

Source : Futura Planète / Xavier Demeersman - Journaliste

20 x 17 x 32 cm Ht